O Natal de Verdade (A True Christmas Project) começou com um homem, uma roupa de Papai Noel e um saco de balas.
Tudo começou com o meu tio
Cada pedaço deste projeto vem de uma pessoa: meu tio, Heleno Dória. Ele é o Papai Noel destas fotos, o motorista das rotas e o motivo de a nossa família passar todas as manhãs de Natal nas ruas de Venda Nova.
Ele nunca pediu licença a ninguém e nunca esperou por orçamento. Começou com o que tinha, distribuiu tudo e repetiu no ano seguinte. Nós crescemos vendo tudo isso, e um por um fomos entrando. Eu comecei como um dos ajudantes mirins dele. Hoje cuido da arrecadação a partir dos Estados Unidos e, sempre que posso, estou de volta no caminhão com ele.
Papai Noel a pé
Meu tio, Heleno Dória, começou a percorrer a pé as vilas de Venda Nova, na região norte de Belo Horizonte, vestido de Papai Noel toda manhã de Natal. Levava balas e pipoca, e parava para uma foto com cada criança que corria até ele. Para as crianças cujas famílias não podiam comprar presentes, aquele momento era o Natal.
Começa a carreata
A notícia correu de rua em rua, e andar a pé deixou de ser suficiente. Em 1997 o Papai Noel passou para uma moto, alcançando mais cantos do bairro com doces e uma lembrancinha para cada criança. Logo meu tio também fazia a rota no próprio carro, levando mais brinquedos do que uma moto jamais levaria. Aquele único carro atrás do Papai Noel foi o começo da carreata que até hoje percorre Venda Nova toda manhã de Natal.
Presentes simples, multidões crescendo
Os presentes daqueles anos eram os mais simples possíveis. Balas, pipoca e bolinhas de plástico compradas por caixa. Mas as multidões só cresciam, e as famílias começaram a se enfileirar nas ruas antes mesmo de o Papai Noel chegar. Nenhuma criança ia embora de mãos vazias, mesmo quando o que tínhamos para dar era pouco.
Colegas de faculdade e família dão uma força
Em 2008 eu estudava no College of the Holy Cross, em Worcester, Massachusetts. A cada fim de ano, até 2011, eu tocava o projeto direto do campus, pedindo a colegas, amigos e família uma contribuição para a entrega de brinquedos lá em Belo Horizonte. Aquelas primeiras doações vindas dos Estados Unidos colocaram no caminhão mais brinquedos do que conseguiríamos sozinhos.
A internet entra em cena
Em 2012 as coletas no campus viraram a nossa primeira campanha online. Arrecadar pela internet significava comprar brinquedos de verdade no atacado, cerca de mil ou mais por ano. De lá para cá, amigos e família já contribuíram com mais de US$ 54.000 em 14 campanhas, e cada dólar tem prestação de contas pública.
A carreata segue em frente
O evento é uma carreata com mais de 30 carros, motos e um ônibus, escoltada pela Polícia Militar e pela Guarda Municipal de Belo Horizonte. Voluntários, escoteiros locais, vizinhos e três gerações da nossa família distribuem brinquedos, cestas básicas e roupas. E a regra que o Heleno criou no primeiro dia continua valendo: se os brinquedos acabarem, o Papai Noel continua parando para cada criança. Um aceno, um abraço, uma foto.
Faça parte do próximo capítulo
Desde julho de 2026 o projeto é uma instituição de caridade registrada nos EUA, e na carreata sempre cabe mais um.
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